2025년 3M Young Scientist Challenge 의 최종 후보 10명은 10월 13~14일 미네소타주 세인트폴에 있는 3M 이노베이션 센터에서 열리는 최종 대회를 앞두고 3M 과학자 멘토들과 함께 여름 동안 프로젝트를 다듬는 데 시간을 보냈습니다.
3M 과학자와의 특별 멘토링은 Young Scientist Challenge 결선 진출자에게 주어지는 특전 중 하나입니다. 3M과 Discovery Education이 공동 주최하는 미국 최고의 중학교 과학 경시대회인 Young Scientist Challenge는 5~8학년 학생들에게 2만 5천 달러의 상금과 "America's Top Young Scientist"라는 타이틀을 놓고 경쟁할 기회를 제공합니다.
11세부터 14세까지 다양한 연령대의 올해 결선 진출자들에게 이러한 특별 멘토십은 그들의 과학적 해결책을 현실로 만들어가는 데 큰 도움이 되는 혁신적인 경험이었습니다. 이들의 놀라운 여정은 여름 내내 게시된 일련의 브이로그 게시물 에 담겨 있습니다.
- 식품 유통기한을 추적하여 음식물 쓰레기를 줄이는 스마트 냉장고 기기 FreshMate를 개발한 Shrey Arora 는 자신의 브이로그에서 3M의 첨단 제품 개발 전문가이자 멘토인 Lalitha Ganapatibhotla의 도움에 감사를 표했습니다. Shrey는 "진짜 과학자와 함께 일할 수 있는 기회를 얻은 것은 여러모로 큰 도움이 되었습니다."라고 말했습니다. "멘토는 제 아이디어를 다듬고, 작동하는 프로토타입을 만드는 방법을 모색하고, 필요한 리소스를 제공해 주었을 뿐만 아니라, 제 아이디어와 프로젝트가 세상에 어떤 영향을 미칠 수 있을지 고민하는 데까지 많은 도움을 주었습니다."
- 3M 연구 전문가인 케이틀린 레이스 박사의 지도를 받은 Divyam Desai 건물 주변의 토양 수분을 모니터링하고 각 구역에 필요한 만큼만 물을 공급하여 물을 절약하고 기초 손상을 방지하는 스마트 관개 시스템을 구축했습니다. 디비암은 "3M 멘토링은 제 보고서 작성에 절대적으로 중요한 역할을 했습니다."라고 말했습니다. "데사이는 제가 시스템 개선을 위해 취한 모든 주요 단계를 쉼 없이 지도해 주었고, 모든 단계에서 귀중한 피드백과 지원을 제공해 주었습니다."
- Kiyara Gunawardena는 3M의 첨단 연구 전문가인 앤 길먼과 협력하여 과학자들이 다이버 없이도 해양 건강 상태를 모니터링할 수 있도록 돕는 저가형 수중 로봇인 CORAL을 개발했습니다. 키야라는 "저의 멘토링 세션은 매우 인터렉티브합니다."라고 말했습니다. "매주 만나서 목표를 설정하고 CORAL을 최적화하는 데 사용할 수 있는 다양한 제품에 대해서도 논의합니다."
- 3M의 글로벌 포트폴리오 매니저인 로드리고 마르몰의 멘티인 Isha Marla는 해초와 기타 천연 재료로 만든 지속 가능한 직물인 알지나FAB을 개발했습니다. 알지나FAB은 기존 직물의 강도와 유연성을 그대로 유지하면서도 환경에서 쉽게 분해됩니다. 이샤는 "멘토와의 협력은 제가 앞으로 나아가는 데 큰 도움이 되었습니다."라고 말했습니다. "이미 프로젝트를 어디로 끌고 갈지 명확한 생각이 있었지만, 실무 경험이 있는 분과 함께했기에 제 아이디어를 실현할 수 있었습니다."
- 3M의 확장 빔 광학 연구실 관리자인 스테파니 오웬의 멘토링을 받은 Reanna Bhuyan Patel은 주변 열에서 전기를 포집하는 장치를 개발했습니다. 이 장치는 안정적인 전력 공급이 어려운 지역 사회에 깨끗하고 저렴한 에너지원을 제공합니다. 리아나는 "이 시작을 통해 그녀는 제게 주변의 지식을 과학을 통해 활용하여 놀라운 아이디어를 제시하고 실행하는 방법을 가르쳐 주었습니다."라고 말했습니다.
- Sheyna Patel은 3M의 제품 엔지니어링 스페셜리스트인 데보라 이사벨과 협력하여 물 속 미세 플라스틱을 포집하고 분해하는 무독성 하이드로젤을 개발했습니다. "파텔의 지도 덕분에 어려움을 극복하고 제 프로젝트를 실현할 수 있는 능력에 대한 확신이 더욱 커졌습니다."라고 셰이나는 말했습니다.
- 3M 리서치 스페셜리스트인 아디티아 바네르지 박사의 지도를 받은 Anirudh Rao는 깨끗한 전기를 위한 습기 구동 나노 발전기를 개발했습니다. 아니루드는 "바네르지 박사는 제 연구의 과학적인 측면만 도와주신 것이 아니었습니다."라고 말했습니다. "제가 이전에는 생각하지 못했던 질문들을 던지셨습니다."
- Aniket Sarkar는 3M의 수석 과학자 티모시 헤브링크와 협력하여 건조한 공기에서 물을 끌어올려 건조 지역의 농부들이 작물을 재배할 수 있도록 돕는 저비용 수분 포집 시스템을 설계했습니다. 아니켓은 "멘토님께서 제가 예전에 가지고 있던 아이디어를 좀 더 발전시켜 보라고 권유하셨어요."라고 말했습니다.
- Amaira Srivastava는 3M 제품 개발 스페셜리스인 로히트 굽타 박사의 멘토링을 받아 플라스틱 폐기물을 줄이기 위해 과일 껍질을 주입한 생분해성 컵을 개발했습니다. 아마이라는 "멘토와 함께 프로젝트를 공유하고 개발할 수 있었던 것이 가장 멋진 일이었습니다."라고 말하며, "멘토의 멘토링 덕분에 이 경험은 정말 잊을 수 없습니다."라고 덧붙였습니다.
- Kevin Tang은 시니어 로봇 및 자동화 엔지니어인 마크 길버트슨 박사의 지도를 받아 비디오 분석과 스마트 알람을 활용하여 집에 있는 노인들을 보호하는 실시간 낙상 감지 시스템을 개발했습니다. 케빈은 "누군가가 저를 안내해 준 덕분에 제 프로젝트에 큰 도움이 되었습니다."라고 말했습니다.
올해로 18년차를 맞은 3M Young Scientist Challenge는 젊은이들에게 STEM을 현실 세계의 문제에 적용하도록 계속해서 영감을 주고 있습니다.
미국 최고의 젊은 과학자들을 배출한 이들은 TED 강연, 특허 출원, 비영리 단체 설립, 포브스 선정 30세 이하 30인 명단에 이름을 올렸으며, 백악관 과학 박람회에도 참여했습니다. 이 젊은 혁신가들은 타임지 선정 Kid of the Year에 선정되었고, 뉴욕 타임스 매거진, 포브스, 비즈니스 인사이더에 소개되었으며, 굿모닝 아메리카, 켈리 클락슨 쇼 등 전국 방송 프로그램에도 출연했습니다.
10명의 최종 후보자 외에도 3M과 Discovery Education은 최근 2025년 3M Young Scientist Challenge의 32개 주 우수상 수상자 및 4명의 우수상 수상자 도 발표했습니다.
5월, 3M과 Discovery Education은 3M Young Scientist Challenge의 이전 참가자들을 지원하는 2025년 동문 지원금 프로그램(Alumni Grants Program)의 수혜자를 발표했습니다 . 이 프로그램은 동문들이 독창적인 프로젝트를 이어가거나, 세상을 개선하기 위한 새로운 혁신을 개발하거나, 지역 사회 내 과학 발전을 위해 기금을 지원합니다.
