글로벌 과학 기업 3M이 기후 위기와 인구 구조 변화 등의 글로벌 과제 해결을 위해 대규모 재료 과학에 기반한 혁신이 사회 발전에 기여하는 바를 담은 글로벌 캠페인 ‘3M 포워드(3M Forward)’를 전개한다고 밝혔다. 3M 포워드는 지구 환경을 결정짓는 세 가지 불가항력으로 ▲기후 변화와 자원 부족, ▲인구 구조 및 사회 변화, 그리고 ▲물리적 세계와 디지털 세계의 융합을 선정했으며, 3M의 과학자, 엔지니어 및 전문가가 선보이고 있는 솔루션들이 어떻게 더 밝은 미래를 만들어갈 수 있는지를 제시한다. 

3M의 신성장 벤처 부문 수석 부사장(SVP) 마크 코프먼(Mark Copman)은 "3M 비즈니스의 글로벌 네트워크와 확장형 솔루션 개발에 대한 과학 우선 접근 방식을 결합함으로써, 3M은 전 세계가 직면한 가장 심각하고 시급한 과제를 해결할 수 있는 독보적인 입지를 다지게 되었다."고 전했다.

3M의 기업 과학자이자 수석 과학 대변인 제이시리 세스(Jayshree Seth) 박사는 "세계 각지의 사람들은 과학이 그들의 삶과 지역사회에 연관되어 있다는 사실을 인식하고 있으며, 과학이 변화를 이끄는 해결책의 일부가 되기를 바라고 있다."라고 설명하며 "우리는 이러한 세계적 도전을 극복하고 모두를 위한 더 밝은 내일을 만들기 위해 함께 노력해야 한다."고 덧붙였다. 

한편, 2023년 3M 과학현황지수(SOSI)에 따르면 전 세계 85%의 사람들은 과학이 그들의 삶을 개선하는 데 있어 하는 역할의 연관성을 인식하고 있으며, 88%의 사람들은 앞으로 과학 지식에 대한 의존도가 그 어느 때보다 높아질 것으로 믿는 것으로 나타났다.

기후 변화와 자원 부족

전 세계적인 개발 속도 증가와 천연 자원의 감소는 환경에 부정적인 영향을 미치고 기후 변화를 가속화하고 있다. 이러한 기후 변화의 영향은 전 세계 각지로 퍼져 있으며, 이는 특정 대륙, 산업 또는 인종에 국한되지 않고 전 세계 공통적인 관심사로 떠올랐다. 2023년 3M 과학현황지수(SOSI) 조사 결과에 따르면, 전 세계 93%의 사람들은 기후 변화가 초래하는 결과에 대해 우려하고 있으며, 10명 중 9명은 과학이 기후 변화의 영향을 최소화하는 데 도움이 될 것이라고 믿는다고 답했다. 

이러한 과제를 해결하기 위해 3M은 대규모 과학 기반 혁신을 활용하여 보다 지속 가능한 가정, 기업 및 지역사회를 만들고 있다.  3M은 저탄소 경제에 기여하는 새로운 기후 솔루션 공급을 촉진하기 위해 다양한 기업들과 협력 중으로, 최근에는 캐나다의 탄소포집 기술회사 ‘스반테(Svante)’와의 파트너십을 발표했다. 양사는 이번 파트너십을 통해 이산화탄소 제거(CDR) 산업에 판매할 직접공기포집(DAC) 제품 개발을 협력할 예정이다.  한편, 3M은 대체 에너지 솔루션에도 집중하고 있다. 3M의 첨단소재사업부는 현재 개발 중인 3M™ 나노 구조 이리듐 촉매 파우더를 통해 더 저렴하고 효율적이며 쉽게 그린 수소를 생산하는 동시에, 제조 분야 뿐만 아니라 장거리 트럭 운송이나 철강 제조와 같은 전기화가 어려운 산업에 보다 지속 가능한 연료 솔루션을 공급할 수 있을 것으로 기대된다. 국내의 경우, 전기자동차의 효율성을 높여주는 3M™ 글래스 버블 및 3M™ 무용제 테이프 등의 지속 가능성 제품을 선보이고 있다.

3M의 아시아 지속가능성 리더인 준 리(Jun Lee)는 “3M이 실시한 연구 결과에 따르면 한국 성인의 77%가 사람들이 소비하는 상품과 서비스의 영향 및 환경 발자국을 줄이는 것이 사회에 긍정적인 영향을 미칠 것이라고 나타났는데, 이는 매우 흥미로운 결과다. 또한, 전기자동차 도입에 대한 한국인들의 가장 큰 우려 지점은 배터리 안전성(80%)과 높은 가격(80%)인 것으로 나타났다.”라며, “3M은 무용제 제조 공정을 통해 만든 3M 테이프를 제공함으로써 보다 안전한 전기차 배터리 개발에 기여하고 있다. 배터리 셀은 매우 민감하기 때문에 배터리가 움직이지 않도록 고정하는 것이 매우 중요한데, 금속 나사나 볼트 등을 사용하는 방식은 장시간 진동과 충격에 노출되는 배터리를 효과적으로 고정 및 보호하지 못한다. 국내 배터리 제조업체들은 3M의 테이프를 사용해 보다 안전하고 신뢰할 수 있는 제품을 생산할 수 있다.”고 전했다.

인구 구조 및 사회 변화

글로벌 연결성의 증가는 교육, 지속 가능성, 형평성 및 기술의 전환을 의미하며, 이러한 변화의 영향은 지리적 한계를 뛰어 넘고 있다. 이 같은 사회 변화는 개인적, 직업적 기회를 제공하는 동시에 새로운 도전 과제를 제시한다. 일례로 기술을 통해 노동 및 소비의 미래가 재정의됨에 따라 도시화율이 계속 증가하는 반면, 농촌 지역에서는 인구가 감소하여 노동력 부족이 발생하고 이로 인해 공급망에 차질이 빚어질 수 있다.

3M은 사람들의 요구가 직장 안팎에서 어떻게 변화하고 있는지를 이해하고, 이러한 요구를 예측하고 수용하는 데 도움이 되는 솔루션을 개발 중이다. 일례로 3M은 의료진을 위한 솔루션 포트폴리오를 선보여 의료진의 관리 부담을 줄이는 동시에 의료진이 환자에게 더욱 집중하고 건강 관리 결과를 개선하는 데 도움을 주고 있다. 제조 분야의 경우, 3M은 노동력 문제 해결 및 생산성·품질 향상을 위해 3M™ Finesse-it™ 로봇 자동화 도장 보수 시스템과 같은 자동화 기술을 도입하고 있다. 해당 시스템은 자동차 생산 라인에서 일반적인 도장 결함을 자동으로 식별하고 수리하기 위해 타사 비전 시스템과 연동된다. 나아가 새로운 업무 방식을 지원하기 위해 한국을 포함한 다양한 국가에서 MS팀즈(Microsoft Teams)용 Post-it® 앱을 출시했다. 사용자는 손으로 작성한 메모를 동료들과 공유할 수 있으며, 가정과 직장 내 어디에서든 프로젝트에 대한 조치를 취할 수 있으므로 더 많은 자유와 유연성을 얻을 수 있다.

제이시리 세스 박사는 "3M은 이러한 모든 발전이 선한 영향력으로 이어질 수 있도록 하기 위해 노력하고 있으며, 3M의 기술 플랫폼과 전문 지식은 사람들로 하여금 혁신을 통해 앞으로 나아갈 수 있게 한다."라며 "3M은 다양한 트렌드를 면밀히 관찰함으로써 이와 같은 현상을 이해하고 있으며, 대규모 과학 기반 혁신을 통해 그 누구도 할 수 없는 방식으로 이에 대응할 수 있다."고 전했다.

물리적 세계와 디지털 세계의 융합 

현재의 세상은 산업, 상업 및 일상 생활을 움직이는 소프트웨어, 센서, 인공지능(AI) 및 인간-기계 인터페이스로 구성된 생태계로 빠르게 진화하고 있다. 코로나19 팬데믹으로 가속화된 사회적 변화는 사람들이 이러한 인터페이스에 더 깊이 관여할 뿐 아니라 이에 대한 의존도가 높아지게 했다. 이러한 새로운 현실을 주도하고 그 안에서 살아가기 위해서는 기술적 숙달, 용기 및 이해가 필요하며, 많은 사람들은 이를 흔쾌히 받아들이고 있다. 2023 3M 과학현황지수 조사결과에 의하면 85%의 사람들은 기업이 디지털 혁신을 수용해야 한다고 믿고 있으며, 75%는 AI가 일상 생활에 영향을 미치는 흥미로운 기술이라는 데 동의했다. 

3M 부사장, 최고 기술 책임자 겸 환경 책임자인 존 바노벳츠(John Banovetz)는 "물리적인 세계와 디지털 세계 사이의 경계가 흐려지면서 혁신과 기술 발전이 사람들이 상호 작용하는 방식과 일과 삶, 여가를 즐기는 법을 혁신하고 있다."라며 "3M은 이러한 변화에 대응하기 위해 소비자와 고객의 변화하는 요구 사항을 충족시키는 디지털과 물리적인 소재 및 프로세스 솔루션을 개발하고 있다."고 설명했다.

연결성, 센서 및 로봇 기술의 발전은 도시 인프라, 제조 및 공급망의 성장과 효율성을 위한 새로운 기회를 창출하며, 인간 경험의 디지털 증강은 개인 맞춤형 기술을 통해 건강, 웰빙, 능력 및 경험을 촉진한다.

• 3M은 광학 소재 기술에 대한 전문성을 바탕으로 VR 헤드셋에서 팬케이크 광학 장치의 실현 가능성을 성공적으로 입증하여 업계 리더로 자리매김했다. 3M의 특허 받은 반사 편광체 기술을 통해 가능해진 팬케이크 광학 장치는 VR 헤드셋의 크기를 줄이고 이미지 해상도를 크게 향상시킨다.
• 3M™ VHB™ 압출형 테이프 및 자동화 시스템과 같은 발전된 기술은 로봇 기술과 접착 과학을 결합하여 폐기물을 줄이고 제조 공정의 효율성을 높인다.
• 3M의 연마 시스템 사업부는 로봇 공급업체 및 타사 로봇 솔루션 제작업체와 협력하여 자동화를 통해 솔루션을 구현한다. 이 기술을 활용하는 3M™ 트라이젝™ Finesse-it™ 디스크와 같은 연마 제품은 결함을 더욱 쉽게 제거할 수 있다.
• Filtrete™ 스마트 HVAC 공기 필터는 집안의 공기에서 알레르기 항원 및 박테리아나 바이러스와 같은 기타 미세 입자를 걸러내고 포집할 수 있다. 해당 필터는 시간뿐 아니라 공기 흐름과 사용량까지도 고려하여 필터의 수명을 추적한다.

3M 포워드와 대규모 과학 기반 혁신 

기후 변화와 자원 부족, 인구 구조 변화와 사회 변화, 물리적 세계와 디지털 세계의 융합과 같은 여러 변혁 요인들로 인해 세계는 끊임없이 변화하고 있다. 3M은 최상의 기술력을 활용하여 미래를 재구상하는 데 도움이 되는 의미 있고 혁신적인 솔루션을 개발하고, 정보에 입각한 정확한 의사 결정을 내리기 위해 노력하고 있다.

3M 솔루션이 전 세계에서 어떻게 삶의 질을 개선하고 있으며, 3M이 차세대 혁신을 위해 어떤 분야에 중점을 두고 있는지에 대한 자세한 내용은 3M.com/Forward에서 확인할 수 있다.  

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3M 소개

3M은 과학으로 모두에게 더 나은 세상을 만들 수 있다고 믿는다. 사람, 아이디어, 그리고 과학의 힘을 일깨워 새로운 가능성을 상상함으로써, 전세계의 3M 구성원은 고객, 커뮤니티 및 지구의 기회와 과제들을 독창적인 방법으로 제시한다. 이에 대한 자세한 내용은 3M.com/news 이나 트위터 @3M또는 @3MNews에서 확인할 수 있다.