세계가 안정적이고 재생 가능한 에너지원을 찾는 가운데, 지열 발전이 주목받고 있습니다. 실제로 기업과 지역 사회는 지열을 활용하여 전력과 지역 난방을 공급하고 있으며, 24시간 내내 가동되는 안정적인 청정에너지원을 제공하고 있습니다.

전 세계 전력 생산 설비 용량이 150억 와트를 넘어서고 난방용 직접 이용 애플리케이션이 전 세계적으로 확대됨에 따라 지열 에너지 분야는 최근 몇 년간 꾸준히 성장해 왔습니다. 국제 에너지 기구(IEA)는 지열 에너지가 2050년까지 전 세계 전력 수요 증가분의 최대 15%를 충족할 수 있을 것으로 예측하고 있습니다. 그러나 지열 에너지의 잠재력은 아직 충분히 활용되지 못하고 있으며, 완전한 규모 확대를 위해서는 지속적인 혁신과 투자가 필요합니다.

“지열 에너지는 가장 유망한 청정에너지 분야 중 하나이지만, 동시에 가장 까다로운 소재적 도전과제를 안고 있습니다.”라고 3M 첨단 소재 및 운송 제품 플랫폼 사장 Amy McLaughlin은 말했습니다. “3M은 극한의 고열과 고압을 견딜 수 있는 솔루션을 개발하기 위해 우리의 소재 과학 전문성을 적극 활용하고 있습니다. 이를 통해 고객의 지열 시스템이

대규모 환경에서도 안정적인 성능을 발휘할 수 있도록 돕고자 합니다.”

차세대 지열 에너지의 가장 시급한 과제 중 하나는 지하 깊은 곳의 극한 환경입니다. 이곳의 극심한 고온은 민감한 전자 장비와 기기를 손상시킬 위험이 있습니다. 이러한 문제를 해결하기 위해 3M은 자사의 기술을 적용하여 고객이 장비를 보호하고 제품 수명을 연장함으로써 비용이 많이 드는 가동 중단 시간을 줄이고 효율성을 높일 수 있도록 지원하고 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 3M™ Glass Bubbles는 열전도율과 밀도가 낮은 고강도 속이 빈 미세구체로, 열 및 밀도 관리 용도에 이상적일 것으로 예상됩니다. 이 소재는 복합재료의 단열 특성을 향상시키고, 새로운 유정 시추 및 시멘팅 작업 중 유정 제어를 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
• 3M™ Hydrodynamic Thrust Bearings 고온, 고하중 환경을 견디고 정렬 불량을 최소화하도록 설계되어 시추공 및 지상 펌프 장비 모두에서 고객 제품의 내구성과 신뢰성을 향상시킵니다.
• 3M™ Nextel™ 세라믹 섬유는 내식성과 고온 성능을 제공하여 강도와 안정성을 확보하는 동시에 유지보수 비용을 절감할 수 있도록 도와줍니다.
• 3M™ Silicon Carbide Sliding Bearings: 압력, 슬라이딩 속도 및 온도 등 고하중 조건에서 우수한 마찰 성능을 제공합니다.

이러한 3M의 혁신 기술들은 지열 발전 사업자들이 가장 혹독한 환경에서도 성능을 최적화할 수 있도록 지원하고, 에너지 경제에서 가장 유망하면서도 도전적인 시장 중 하나에 재료 과학 전문 지식을 제공하여 더욱 깨끗하고 안정적인 글로벌 에너지 미래를 구축하는 데 기여하고 있습니다.